Le festival Amphiteatrum est né dans la ville de Santa Maria Capua Vetere (Santa Maria 'e Capua en dialecte, également abrégé Santa Maria C. V. ou S. Maria C.V.) est une ville italienne de 31 868 habitants [1] dans la province de Caserte en Campanie.
Il se trouve exactement sur les ruines de l'ancienne Capoue, comme en témoignent les nombreux monuments de l'époque romaine - surtout l'amphithéâtre campanien, deuxième seulement après le Colisée - ainsi que par l'étymologie du toponyme actuel. Après les anciennes gloires, la ville s'est transformée en village paysan du nom de villa Santa Maria Maggiore (villa Sanctae Mariae Maioris) et est devenue une partie de l'université capuana.
Ville célèbre pour l'histoire du grand Spartacus, gladiateur rebelle
On sait très peu de choses sur sa jeunesse, sauf qu'il est probablement né en Thrace [1], dans un endroit non précisé sur les rives de la rivière Strimone (aujourd'hui la rivière Struma, en Bulgarie), entre 111 et 109 av. J.-C., dans une famille aristocratique appartenant à la tribu Maedi. Dès son plus jeune âge, il a servi dans les rangs de l'armée romaine avec laquelle il a combattu en Macédoine, et, comme l'a rapporté Plutarque, il a été marié à une prêtresse de sa propre tribu, dédiée au culte de Dionysos.
Spartacus n'était pas son vrai nom, mais un surnom, très probablement donné par Lentulo Batiatus, et peut-être généré comme une latinisation de Sparadakos (« célèbre pour sa lance ») ou de Spartakos (qui pourrait peut-être indiquer un endroit particulier en Thrace ou le nom même d'un souverain légendaire de la région [2]) ou, encore une fois, comme une référence possible à la cité-état grecque de Sparte, la ville guerrière par excellence dans l'imagination ancienne [3].
La discipline romaine de fer qu'il a dû endurer au sein de la milice l'a finalement convaincu de déserter et de tenter de s'échapper. Comme l'a rapporté Appiano d'Alexandrie [4], il a été rapidement capturé, jugé déserteur et condamné, selon le droit militaire romain, à l'esclavage, probablement avec sa femme (ce qui n'est pas inhabituel). Appian rapporte également la théorie selon laquelle Spartacus n'a pas été réduit en esclavage pour désertion, mais parce qu'il était prisonnier de guerre en tant qu'allié, avec sa tribu, de Mithridates VI de Pontus pendant la guerre de ce dernier contre la République romaine [3]. Thrace, durant sa révolte, a cependant conduit les historiens modernes et contemporains à privilégier son passé d'ex-légionnaire auxiliaire [3].
Plus tard, vers 75 av. J.-C., il était destiné à être gladiateur ; Spartacus, en fait, a été vendu à Lentulo Batiato, un lanista propriétaire d'une école de gladiateurs à Capoue. Selon Plutarque, alors qu'il était à Rome en attendant d'être vendu, un soir un serpent enroulait autour de son visage pendant qu'il dormait, ce que sa compagne prophétesse aurait interprété comme le présage d' « une grande fortune » ou, selon une autre interprétation du texte de l'historien grec, d' « un grand malheur ».
À Capoue, Spartacus a été contraint de se battre à l'intérieur du célèbre amphithéâtre de Campanie contre des bêtes sauvages et autres gladiateurs, comme c'était la coutume à l'époque, pour amuser le peuple et l'aristocratie.
Le festival est né pour récompenser les réalisateurs, les acteurs, les compositeurs et les scénaristes à travers leurs œuvres.
