Situé au cœur du pays cajun, le festival cinématographique annuel de huit jours Cinema on the Bayou est un festival international de films avec jury dédié à la présentation de films narratifs, documentaires, animés et expérimentaux et de cinéastes aux voix vraiment originales dans l'une des cultures les plus conviviales et uniques de la monde. COTB s'engage également à promouvoir les cinéastes établis et émergents ainsi que l'établissement de relations essentielles à la poursuite de leur travail. Le dévouement et l'engagement du COTB à cet égard se poursuivent indépendamment de la pandémie — nous aurons un festival 2022 juré, que nous espérons être en personne.
Cinema on the Bayou, le deuxième plus ancien festival cinématographique de Louisiane, a été fondé en 2006 à Lafayette, en Louisiane, par le cinéaste Pat Mire, après que l'ouragan Katrina eut provoqué l'annulation du Festival du Film de la Nouvelle-Orléans à l'automne 2005. Pat a été contacté par l'Office national du film du Canada, qui a offert une première américaine du documentaire MAROON, du célèbre cinéaste québécois André Gladu, qui devait initialement être présenté en première à la Nouvelle-Orléans. Cinema on the Bayou a été lancé en réponse, et Gladu et son film ont ouvert le Festival inaugural. Pat continue d'être directeur artistique du Festival.
Depuis 2006, Cinema on the Bayou présente des centaines de documentaires, de fiction narrative, de films d'animation et d'expérimentation de renommée internationale, en présence de cinéastes venus des États-Unis et du monde entier. Le Festival est maintenant unique parmi les festivals de cinéma américains en ce sens qu'il projette régulièrement un grand nombre de films indépendants de langue française et présente des cinéastes de partout dans le monde francophone. Le Festival a également la distinction entre les festivals de cinéma d'avoir décerné le Prix du public au film d'animation THE FANTASTIC FLYING BOOK OF MORRIS LESSMORE un an avant que le film ne soit nominé et remporte un Oscar dans la catégorie des courts métrages d'animation.
En 2021, le Festival a eu lieu pratiquement en raison de la pandémie. Nous avons projeté plus de 140 films provenant des États-Unis et du monde entier, dont des avant-premières mondiales, américaines et Louisiane de films narratifs, documentaires d'animation et expérimentaux. Parmi les sélections officielles figuraient plus de 40 films de langue française.
Des cinéastes, des acteurs, des producteurs et d'autres professionnels de l'industrie et des amateurs de cinéma ont participé à la quasi-totalité des États-Unis et du Canada, y compris Toronto, Vancouver, Winnipeg, Montréal, Moncton, Québec, Nouveau-Brunswick et Nouvelle-Écosse, ainsi que de Porto Rico, Angleterre, Frand, Allemagne, Finlande, Suisse, Espagne, Albanie, Grèce, Australie et Japon. Des juges y ont participé : Shreveport, Baton Rouge et Breaux Bridge, Louisiane ; Austin, Denver, Brooklyn, Montréal, Québec et Paris. Lors de notre cérémonie de remise des prix virtuels, le Festival a décerné 22 prix goujon caille (poisson-chat tacheté).
Cinema on the Bayou a été sélectionné par Garden and Gun Magazine comme le choix des éditeurs pour « aller dans le Sud et au-delà ». Décrivant notre décor Cajun Country comme un « ragoût d'influences françaises, espagnoles et africaines », les rédacteurs ont conclu qu'il s'agissait d'un lieu idéal pour Cinema on the Bayou, un festival international du film « chargé d'exposer les participants aux voix les plus originales du cinéma tout en favorisant les échanges culturels entre les Peuples francophones du monde. »
Cinema on the Bayou a également fait la liste des 15 meilleurs festivals du cinéma d'hiver aux États-Unis par AudNews, un magazine en ligne destiné aux cinéastes et aux amateurs de cinéma.
Au fil des ans, le Festival a également mérité le respect de ses nombreux anciens cinéastes fidèles venus du monde entier pour partager la joie de vivre qui définit la culture ici. Il en dit long sur le festival que ces cinéastes indépendants hautement talentueux font non seulement des visites répétées au Cinéma sur le Bayou, mais recommandent également le Festival à leurs collègues cinéastes.
Cinema on the Bayou s'est également associé à plusieurs sociétés de distribution de films indépendantes aux États-Unis et au Canada, dont les représentants assistent au Festival, afin de faciliter les relations visant à permettre aux cinéastes d'atteindre un public plus large et plus diversifié.
Le Festival s'engage à créer ces liens essentiels au milieu d'une cuisine cajun exquise, d'incroyables performances musicales locales et de discussions stimulantes, tant sur des panels d'experts que sur des soirées après les heures d'ouverture, sur tout ce qui est proche et cher à cette créature connue sous le nom de cinéaste indépendant.
